Устав от мужских игр, я тихонечко вернулась обратно и, пожелав метле спокойной ночи, легла спать. Оставалось надеяться, Глэн не прознает о ночной вылазке, но тут подготовилась: окно закрыла, грязь с ботинок смахнула, метелку вернула на прежнее место.

Вампир вернулся скоро, вошел практически неслышно, если бы не скрипучий порог, не заметила бы. Затаила дыхание: догадался или нет?

– Бессонница? – Судя по шороху, Глэн раздевался.

Напряженно молчала, закусив губу.

– Я по дыханию слышу, ты не спишь.

– Тебя жду, – ответила нагло, в ведьминской манере.

Сердце мячиком прыгало в груди. Выследил, понял!

– Напрасно.

И больше ничего, улегся рядом и затих. Вскоре и я провалилась в мир сновидений. Спала хорошо, крепко и без кошмаров. Может, потому что сомнения не подтвердились, может, потому что вампир под боком внушал веру в будущее. Не убьют, пока он рядом, у Глэна слух отменный.

Открыв глаза поутру, испугалась, что декан уже уехал. Нет, сидел рядом, потягивал кофе – место новое, привычки прежние.

Накрытый блестящей железной крышкой завтрак ждал на подносе.

– Сегодня мы проспали, вот, принесли в качестве исключения, – вампир указал на стол. – Пообедаешь в столовой, полагаю, найдешь.

Кивнула и вспомнила шутку – студент всегда отыщет две вещи: выход и столовую. Ничего, вспомню молодость или банально отловлю кого-то из местных мучеников науки.

Завтрак оказался простым, но сытным: яичница, тосты, немного джема. К нему полагался любезно подогретый Глэном кофе.

– А теперь, – встрепенулся вампир, когда я закончила и промокнула губы салфеткой, – пора знакомиться с местными порядками. Преподавать будешь зельеварение. Надеюсь, – декан выразительно глянул на меня, – ингредиенты не перепутаешь, не опозоришь.

Дернула плечиком:

– Дай инструкцию, замок построю.

На самом деле волновалась, но виду не подала. Справлюсь. Опыт преподавания показал: во мне скрыт педагогический талант.

При свете дня таинственная закрытая академия показалась скучной и мрачной, вылинявшие краски природы лишь усиливали ощущение беспробудной тоски. Глаз искал и не находил, за что бы зацепиться. Деревьев мало, большей частью кусты. Однотипные четырехэтажные строения, отличавшиеся только размерами, гладкие лужайки и забор, над которым действительно пустили магические разряды. Вон они, потрескивают.

Мы вошли в центральный корпус с флагами Эшита по обеим сторонам входа. Нас встретил холл с портретом его величества и группка людей в строгих костюмах, вполголоса что-то обсуждавших у стенда с расписанием занятий. Глэн вскользь поздоровался и подтолкнул к лестнице, массивной, как в государственных учреждениях.

– Мы точно в академии? – Увиденное пока наводило на другие мысли.

– Точно, – заверил Глэн, – но необычной. Большего, увы, сказать не могу.

Понятно, в ней готовили кадры для Службы государственной безопасности. Стоит почитать книги, позаниматься, чтобы не ударить в грязь лицом, а то по моей вине агенты вместо зелья забвения сварят зелье веселья. Выбранное для знакомства с коллегами платье теперь казалось слишком фривольным, тут бы белый воротничок, матовые пуговицы.

– Но не до такой же степени! – тихо засмеялся вампир, заметив, как я безуспешно пытаюсь избавиться от скромного декольте.

Ректор подобного заведения виделся мне седовласым, серьезным и непременно в очках. В реальности им оказался чрезвычайно активный, порывистый мужчина неопределенного возраста в фиолетовом жилете. Все остальное в рамках правил, а жилет диссонировал с прочей одеждой, поэтому и запомнился. Ректор коротко расспросил об образовании и заверил, что с обязанностями справлюсь, главное, не бояться. Последнее замечание насторожило. Опыт подсказывал, впереди ждут неприятные сюрпризы.

– Я дам вам младшие курсы. Вы ведь?.. – Ректор обернулся и вопросительно посмотрел на Глэна.

– Недели на две, не больше. Лучше семинар или спецкурс.

Интересно, а меня кто ведьмочкам заменит? Декан? Мысленно оценила педагогические таланты и загруженность вампира. Первых достаточно, а вот второе внушало серьезные сомнения, не поспеет Глэн на трех работах.

– Можно вопрос? – подняла руку, как делала некогда в пансионе.

Ректор утвердительно кивнул и, спохватившись, предложил чаю. Согласилась: раз предлагают, нужно брать, иначе потом воды не допросишься.

– Кого здесь обучают и чего от меня требуют? Можно взглянуть на учебный план, на правила распорядка, не хочу попасть впросак. И бумагу, наверное, нужно подписать, что я никогда и никому…

Меня оборвал хохот Глэна. Насупившись, уставилась на него исподлобья. Крайне невежливо вести себя так на людях, еще бы ногами в воздухе подрыгал.

– Ничего подписывать не надо, – ответствовал излишне веселый субъект, – казарменных порядков тоже нет, остальное обычно, с той поправкой, что сюда просто так не попадают.

– И? – Я начинала терять терпение. – Мне их взрывному или любовному зелью учить?

– Ни тому, ни другому. Эльмира, – декан встал и фамильярно, при свидетеле обнял за плечи, – не надо заводиться. Вы прекрасно понимаете, диверсантов здесь не готовят, всего лишь людей и нелюдей с интересными короне способностями. Далеко не все потом попадут в службу безопасности, многие станут просто учеными. Воспринимайте их как обычных детей.

Обратила внимание, как пристально наблюдал за нами ректор. От него наверняка не укрылось ни мимолетное поглаживание по спине, ни прикосновение к руке. Вот зачем Глэн демонстрирует! С другой стороны, забота вампира успокаивала, вселяла уверенность. В самом деле, нашла, чего бояться! Там обвинение в убийстве, тут какие-то студенты, пусть и особые.

– Так вы согласны?

Как, я еще согласие должна дать? Ладно, выбора все равно нет.

Из кабинета ректора вышли вдвоем – декан вызвался провести короткую экскурсию. Я забеспокоилась:

– А как же работа, поезд, разве ты не опоздаешь?

Прикусила язык, сообразив, что перешла на «ты» в общественном месте. Сама ратовала за нравственность и так грубо ее попрала.

– Успею! – отмахнулся Глэн и сверился с часами. – Он в десять тридцать, сейчас только половина десятого.

– Ехать далеко, – не унималась я.

– Подождут, – напористо повторил декан и увлек к стене. – Или ты хочешь скорее от меня избавиться?

Ощущая себя девочкой, заерзала в полукольце объятий. Вроде Глэн не прижимался, всего лишь уперся руками о стену по обеим сторонам лица, но расстояние между нами сократилось до непозволительно интимного.

– Не желаешь, чтобы поцеловал на прощание?

Не смотри на его губы!

– А я вот не уеду без поцелуя.